La investigación realizada evaluó la tratabilidad en términos de remoción de materia orgánica (DQO) presente en los lixiviados del relleno sanitario Los Corazones de la ciudad Valledupar, a través del proceso de adsorción con carbón activado, desarrollado bajo dos modelos de flujo hidráulico (reactores continuos y discontinuos) analizando variables como dosis, tiempo de contacto y PH, con el fin de comparar y obtener el mayor rendimiento en la remoción de carga orgánica de los lixiviados en estudio.

Para reactores discontinuos con lixiviado crudo se obtuvieron resultados de un 67% de remoción de materia orgánica. Modificando el PH a 3, se obtuvieron resultados de un 80% de remoción de materia orgánica, obteniendo a su vez las mejores condiciones de remoción de DQO en el modelo de flujo discontinuo empleando dosis de 100g/l con tiempos de contacto de 90 minutos.

El reactor continuo se utilizó con caudal de 6 ml/min, tiempo de retención hidráulico de 90 min, dosis utilizada de 640g de carbón activado, donde se ensayó con lixiviado crudo obteniéndose remociones de carga orgánica del 83%, ajustando el pH a 3 se obtuvo remociones del 97%.

La definición legal para Colombia de lixiviado es: "sustancia líquida, de color amarillo y naturaleza ácida que supura la basura o residuo orgánico, como uno de los productos derivados de su Sustancia líquida, como uno de los productos derivados de su descomposición." (Ley 1259 de 2008). Los líquidos residuales producidos en un Relleno Sanitario están en función de múltiples factores relacionados con las condiciones climáticas, el diseño y operación del Relleno y la composición de la basura. El caudal generado varía de acuerdo al estado de avance y el tipo de operación del Relleno y la composición también varía en el tiempo.

El manejo y la eliminación de residuos sólidos domésticos son problemas críticos en las áreas urbanas de América Latina (Noguera, 2010), esto representa uno de los problemas de contaminación ambiental en nuestro medio, porque dichos residuos contienen una elevada carga de contaminantes (orgánicos e inorgánicos). Estos residuos pueden alterar significativamente la calidad fisicoquímica y microbiológica de las corrientes de aguas naturales, nacimientos y pozos vecinos (Vega, 2006; Campaña, A., Et al, 2017). Por lo tanto, se han probado diversos métodos de tratamiento tanto biológicos (aeróbicos y anaeróbicos) como fisicoquímicos para disminuir la carga de contaminantes.

El carbón activado ofrece una alternativa en el tratamiento de aguas residuales, debido a que estas presentan grandes áreas superficiales, lo cual se aumenta por el poder de adsorción y sus estructuras porosas (Ensuncho, A., Et al, 2015; Solis-Fuentes, J., et al., 2012).

La adsorción es posible mediante la formación de enlaces físicos o químicos entre el lixiviado y la superficie de los poros del carbón activo granular. Arbeláez, (2010). Castelló, (2017). En esta investigación se trató la adsorción sobre carbón activado como un método que ha mostrado eficiencia en la disminución de cargas de contaminantes, razón por la cual, se experimentó el efecto del carbón activado sobre el lixiviado del relleno sanitario Los Corazones, para la remoción de carga orgánica en términos de DQO, bajo dos modelos hidráulicos: flujo continuo y flujo discontinuo; donde se determinaron las mejores condiciones de operación, manipulando las variables de tiempo de operación y PH, para la consecución de resultados eficaces en el proceso de adsorción de carga orgánica.

Este estudio reúne las condiciones metodológicas de una investigación aplicada, debido a que se utilizaron principios teóricos del proceso de adsorción, a fin de aplicarlos en el tratamiento de lixiviados generados en el relleno sanitario "LOS CORAZONES" de Valledupar - Cesar.

De acuerdo a la naturaleza del estudio de la investigación, este proyecto es de carácter experimental y se desarrolló en dos modelos de flujo hidráulico (reactores continuos y discontinuos) analizando variables como dosis, tiempo de contacto y PH con el fin de comparar y obtener el mayor rendimiento en la remoción de carga orgánica.

El relleno sanitario Los Corazones está ubicado a seis kilómetros del casco urbano de la capital departamental, sobre la vía que conduce a Patillal y posee un área de ciento veinte (120) hectáreas; se encuentra ubicada en una zona suburbana de Valledupar, sobre las latitudes 1'083.000 y 1'099.000 este, limita en la parte sur con el Rio Guatapurí, al occidente la carretera que de Valledupar conduce a Patillal, Al norte con el arroyo el Pájaro y hacia el oriente la Vega.

El material de estudio lo constituyó el lixiviado recolectado en los pondajes, así mismo el carbón activado de origen mineral, operado bajo dos modelos de flujo hidráulico tanto reactor discontinuo como en reactor continuo.

Las muestras que se tomaron en los pondajes del relleno sanitario los corazones para realizar los ensayos fueron cinco muestras simples en días diferentes, recolectando el volumen necesario (40 litros aproximadamente) (Figura 1).

Las muestras se tomaron en el punto de descargas, y se refrigeraron a 4°C para su conservación. Los parámetros determinados fueron los siguientes (ver tabla 1):

La determinación de la remoción de materia orgánica se hizo bajo dos modelos hidráulicos (flujo discontinuo con agitación completa y flujo continuo a través de un lecho de carbón activado).

La evaluación de la tratabilidad bajo este modelo hidráulico se desarrolló en columnas rectangulares de 10 x 10 x 20 cm, la cual tiene una capacidad de recolectar dos litros de muestra de lixiviado (Figura 2). En el desarrollo de este ensayo se trabajó con alimentación por cochada de 1 litro de muestra con cantidades determinadas de carbón activado de (20, 40, 60, 80, 100, 120) g respectivamente, La agitación del sistema se llevó a cabo mediante una serie de paletas, con dimensiones de 6.2 cm cada una.

Inicialmente se determinaron las dosis optimas de material adsorbente que removiera la mayor cantidad de materia orgánica cuantificada en términos de DQO soluble, bajo condiciones de temperatura ambiente, tiempo de contacto de una hora y pH de residuo variable 7,6,5,4,3,2 respectivamente, fijándolo con H2SO4 al 50 % de concentración.

Una vez hallada cada una de las dosis óptimas, se procedió a determinar el tiempo óptimo de contacto; es decir, el |tiempo de contacto que favorezca una mayor remoción de materia orgánica (DQO soluble), en el cual se varió el tiempo con intervalos de 60, 90, 120, y 150 minutos respectivamente, para cada una de las dosis optimas encontrada

Para evaluar el proceso de adsorción bajo este modelo, se construyó una columna de acrílico de forma cilíndrica con las características mostradas en la Tabla 2.

La columna se operó con flujo ascendente empleando una bomba peristáltica (Figura 3), se evaluó para diferentes tiempos en minutos (60, 90, 120, 150). En cada ensayo se determinó la DQO soluble en el efluente, cada hora hasta que la concentración del efluente fuera similar a la de entrada.

En la caracterización suministrada por Inte-rAseo S.A .ESP. (Tabla 3), se observa que las concentraciones de los parámetros monitorea-dos no corresponden a un patrón de tendencia mostrada en la literatura, ya sea para lixiviados jóvenes o lixiviados viejos, esto se debe a la mezcla de éstos; producto del proceso de recirculación, además, las precipitaciones pluviales someten a un proceso de dilución de los lixiviado que se encuentra depositado en los pondajes, y a una continua evaporación de acuerdo a las condiciones imperantes en la ciudad de Valledupar.

Un relleno siempre va a tener una parte que aporta lixiviado joven (la que se está rellenando en ese momento) otra parte que tiene lixiviado maduro (las que tienen unos años) y otras lixiviado viejo (las que tienen más de cinco años) (Noeggerath, 2011). En la caracterización del relleno sanitario Los Corazones se muestran lixiviados con comportamientos similares descritos anteriormente presentando elevadas concentraciones de materia orgánica e índices de biodegrabilidad (DBO5/DQO) superiores a 0,4 que corresponden a lixiviados jóvenes y a su vez se evidencian pH que corresponden a un rango de lixiviados viejos.

Bajo el modelo de flujo discontinuo con lixiviado crudo se obtuvieron remociones de carga orgánica entre un 16% a 67%, en donde se obtuvo una dosis optima de 100 g/l con tiempo de contacto igual a 90 minutos (Figuras 4 y 5), para las condiciones del residuo con pH modificados a 7 y 6 respectivamente, presentó el mismo comportamiento que el lixiviado crudo, mientras que para pH modificados a 5 y 4 respectivamente, mostró eficiencias entre 25% y 75% de remoción de DQO, obteniendo la mayor eficiencia con dosis de 100 g/l, con tiempos de contacto de 120 minutos para pH 5 y 90 minutos para pH 4, las mejores condiciones de remoción de materia orgánica se presentó en pH modificados a 3 y 2 con eficiencias que oscilaron entre 20% y 80% de remoción de DQO, con dosis óptima de 100 g/l, y tiempos de contacto de 120 minutos para pH igual a 3, y 90 minutos para pH ajustado a 2.

De acuerdo a los resultados obtenidos en el reactor discontinuo se observó que a medida que disminuye el pH de la muestra de lixiviado se aumentaron los porcentajes de remoción de materia orgánica. Comprobando que el valor del pH inicial en el proceso de carbón activado se relaciona con la eficiencia y capacidad de remoción de contaminantes (Jialong et al., 2000). Demostrando que la tasa de adsorción de contaminantes orgánicos en soluciones acuosas se incrementa cuando decrece el pH.

Lo anterior se explica, porque a medida que se reduce el pH a la muestra, se le están agregando iones de hidrogeno de carga positiva, reduciendo de una manera considerable la carga negativa de la muestra de lixiviado permitiendo así, una mayor adsorción por el carbón activado. El carbón activo lleva corrientemente una carga superficial neta negativa Bean y col.,(1964 citado por Weber, 1979). Lo que permite que haya una interacción por proceso de fisisorción fuerzas (electrostática, polarización, dispersión) o quimisorción, facilitando el compartimiento o transferencia de electrones entre la muestra de lixiviados y el adsorbente en nuestro caso carbón activado de origen mineral.

Para la puesta en marcha del reactor se realizaron pruebas variando el caudal con el fin de garantizar los 90 minutos de tiempo de retención hidráulica, el cual fue el tiempo óptimo obtenido en el reactor discontinuo, Y se probó la eficiencia de remoción de materia orgánica ensayando con pH del lixiviado crudo y con el pH ajustado a 3 que fue el de mayor eficiencia mostró en el reactor Batch.

Para el lixiviado crudo con el pH de la muestra que se encuentra en 8,0, pasado los 90 minutos del tiempo de retención hidráulica, arrojo resultado del 83,33% reduciendo así la carga orgánica de 19200 mg/l, a 3200 mg/l, pasada las dos horas y media el reactor arrojo eficiencia de un 67% disminuyendo la remoción de materia orgánica en un 50% en relación con la eficiencia mostrada a los 90 minutos, transcurrido el tiempo de cuatro horas y media el reactor arrojo una eficiencia del 50% en relación con el afluente, a partir de seis horas y media se evidencio resultados de un 33% con una concentración de 12800 mg/l, pasada las diez horas y media el reactor arrojo remociones del 17% mostrando que el lecho de carbón se encontraba saturado de carga orgánica, porque a partir de las 11 horas Y media ya no mostro eficiencia el reactor, arrojando una carga orgánica de 19200mg/l similar al residuo de entrada y la apariencia visual en relación con el tiempo transcurrido en el reactor (Figura 6).

La eficiencia encontrada en el reactor es comparable por la reportada por (Méndez, et al., 2002). Por lo que el reactor cuenta con las mismas características que las empleadas en este proyecto, a diferencia que ellos probaron tiempo de retención hidráulico de 4 horas en el cual observaron eficiencias de remoción de DQO del 60 al 30% durante las primeras 60 horas, mientras que en este proyecto se observaron remoción de DQO del 83,33% al 17% durante las primeras 10 horas y media con TRH de 90 minutos.

Lo que podemos concluir que la remoción de materia orgánica en este proyecto es mucho mayor que la reportada por (Méndez, et al., 2002; Castellar, Et al., 2013), pero en relación con el tiempo es mucho menos prolongada, esto podría deberse a las diferencia marcadas en cuanto a la caracterización de los lixiviados, en relación con los parámetros de sólidos suspendidos totales, dado que en este proyecto reporta valores de 16550mg/l en comparación con 73 mg/l reportado por Méndez y demanda química de oxigeno de 19200mg/l a diferencia de la reportada por Méndez que es de 6089 mg/l, parámetros que inciden de una manera directa en el proceso de adsorción.

Otro aspecto con cierta influencia es la granulometría del carbón activado empleado. En los dos procesos se utilizó carbón de origen mineral, pero con tamaños de grano diferentes, observando que la cinética de adsorción fue mucho más rápida en el proceso de flujo continuo, pero a su vez se observa que el tiempo saturación del lecho es muy corto, lo que quiere decir que el tamaño de grano del carbón activado es mucho menor al utilizado por (Méndez, et al., 2002;).

Pasado los 90 minutos de TRH se obtuvo eficiencia del 97% de remoción de carga orgánica, reduciendo así la concentración de 19200 mg/l, a 640 mg/l, los intervalos de remoción de 90% de DQO se llevó a cabo hasta las dos horas y media, a partir de ahí se observa un leve decrecimiento de porcentaje de remoción, arrojando como resultado un 85 % pasada las 5 horas y media, después de siete horas y media el porcentaje de remoción decrece al 81% con una concentración de 3520 mg/l, transcurrida once horas y media se observó porcentaje de remoción del 75% de carga orgánica, a partir de las diecisiete hora y media se obtienen remociones de un 50% de materia orgánica con concentraciones de 9600 mg/l, desde la veintiuna hora y media hasta las veintiséis hora y media se obtuvieron remociones del 33% de carga orgánica, transcurrido las treinta y dos horas y media se obtuvo remociones del 17% mostrando así que el lecho de carbón activado ya se encontraba saturado, por lo tanto a partir de las 38 horas no se presentó remoción de carga orgánica con relación al afluente.

Para la muestra de lixiviado a la cual se le fijo un pH igual a tres se obtuvo eficiencias mayores que para el lixiviado crudo, y el tiempo de remoción de DQO fue mucho más prolongado, reafirmando el comportamiento presentado en el reactor discontinuo en relación con el pH y comprobando que la remoción de materia orgánica es mucho mayor en medio acido.

En comparación con los resultados obtenidos por (Méndez, et al., 2002). el cual trabajo con TRH de 8 horas y PH cercanos a 2 obteniendo eficiencias de remoción de DQO del 90 al 60 % durante las primeras 200 horas. En esta etapa experimental se obtuvieron remoción del 97% al 33% durante las primeras 33 horas. El cual muestra una diferencia marcada en cuanto al intervalo de tiempo, consecuencia de las variables manejadas.

En términos generales el método de flujo continuo de tipo columna tiene ventajas distintivas sobre los métodos discontinuos, puesto que las velocidades de adsorción dependen de la concentración del soluto en la solución que tratada. En el método de columna, el carbón está continuamente en contacto con una solución fresca, por tanto, la concentración de la disolución en contacto con una capa de carbón de la columna es relativamente constante. En el tratamiento discontinuo, la concentración del soluto en contacto con una cantidad determinada de carbón decrece a medida que la adsorción progresa, y por tanto decrece la efectividad del adsorbente para separar el soluto.

El relleno sanitario "Los corazones" recibe en promedio 10546 toneladas/mensuales de basura, generando en promedio 0,48 litros/segundo de lixiviado, con un acumulado de precipitación pluvial desde enero hasta agosto de 2016 de 581,5 mm.

Operando bajo los dos modelos de flujo hidráulico. En discontinuo se obtuvieron eficiencias de remoción de DQO soluble del 80% con tiempo de contacto óptimo de 90 minutos y dosis de 100 g/l en lixiviados a los que se le ajustó el pH a 2, y de 67% a los lixiviados crudos. Mientras que en reactores continuo con tiempo de retención hidráulica de 90 minutos se obtuvieron remociones de DQO soluble del 97% en lixiviados a los que se le ajustó el pH a 3, y del 83% para lixiviado crudo.

El carbón activado de origen mineral mostró resultados apropiados para los ensayos, mostrando una rápida cinética de adsorción, una amplia área superficial con una superficie porosa heterogénea.

En el reactor continuo, el tiempo de agotado del carbón activado, para lixiviado crudo corresponde a once horas y media, para el cual manteniendo remociones de materia orgánica superiores de un 60 % pasada las dos horas y media, mientras que para lixiviado a los que previamente se le ajustó el pH a 3, el tiempo de agotado del carbón es aproximadamente treinta y ocho horas para lo cual manteniendo remociones de carga orgánica superiores a 75%, se llevó a cabo pasada las primeras 12 horas aproximadamente, por lo tanto es susceptible el tratamiento de lixiviado con carbón activado mediante reactores continuos.