Empleo del estropajo común (Luffa cylindrica) en la remoción de contaminantes.
Use of the common scourer (Luffa cylindrica) in the removal of contaminants.
Usando a bucha comum (Luffa cylindrica) na remoção de contaminantes.
Ricardo Ignacio Pereira-Martínez1, Juan. Fernando Muñoz-Paredes2 & Diego Hernán Peluffo-Ordoñez3
1Ingeniero industrial, Estudiante de maestría en Ingeniería Ambiental. 2Ingeniero Químico, MSc en Ingeniería Ambiental. 3Ingeniero Electrónico, magister en Ingeniería y PhD en Automatización Industrial.
1Grupo de investigación ESLINGA de Ingeniería Industrial. Universidad Cooperativa de Colombia. Pasto. Pasto Colombia. 2Facultad de Posgrados y Relaciones Internacionales Universidad Mariana. Pasto. Colombia. Grupo de investigación GIA - Grupo de Investigación Cambio climático y sostenibilidad. Universidad Mariana. Pasto. Colombia. 3Universidad Técnica del Norte. Ibarra. Ecuador.
1ricardo.pereira@ucc.edu.co, 2juanfemp@hotmail.com, Rrdiegohpo@gmail.com
Resumen
Interesa a la ingeniería, el desarrollo biotecnológico de técnicas de tratamiento de agua para la remoción de contaminantes, aprovechando las propiedades de las fibras de Luffa cylindrica (FLc). Así lo exponen los argumentos explicados en varias investigaciones realizadas en todo el mundo en las que se describe un sugestivo escenario de razones válidas para considerar a la fibra del estropajo, como un material industrialmente promisorio y sostenible, apto para la realización de tratamientos de remoción de contaminantes y en la separación de sustancias inmersas en matrices fluidas. También explican la utilización de las fibras como matriz inmovilizadora para sostener comunidades microbianas activas implantadas con fines específicos; incluso, al comprender la arquitectura y las propiedades mecánicas de las FLc, se explora su utilización como agregado en la obtención de materiales compuestos, en la producción de nuevas sustancias y su capacidad para retener humedad. El presente artículo se refiere a la descripción de los procesos de adsorción e inmovilización en los que se ha involucrado a las FLc haciendo una revisión de experiencias investigativas. A la vez se estudian, los razonamientos que han permitido describir las técnicas y que posibilitan el aporte de soluciones al problema de la remoción de contaminantes y del tratamiento de agua.
Palabras clave: biofiltro, estropajo, adsorbente, esponja vegetal, fibras, nanofibras.
Abstract
It is in the interest of the engineering, the biotechnological development of techniques for the treatment of water for the removal of pollutants, taking advantage of the properties of the fibers of Luffa cylindrica (FLC). So exposed the arguments explained in several investigations carried out throughout the world in which describes a suggestive scene of valid reasons to consider the fiber of the sponge, as a material industrially promising and sustainable, suitable for the realization of removal treatments of pollutants and on the separation of substances immersed in arrays fluid. They also explain the use of fibers such as array immobilising to sustain microbial communities active implanted with specific purposes; even to understand the architecture and the mechanical properties of the FLc, explores its use as an aggregate in the obtaining of composite materials in the production of new substances and their capacity to retain moisture. This article refers to the description of the adsorption processes and immobilisation in the has been involved in the FLc doing a review of experiences research. At the same time studying the reasons that have allowed describe techniques and that makes it possible to provide solutions to the problem of contaminant removal and treatment of water.
Key-words: biofilter, scourer, adsorbent, sponge vegetable fibers, nanofibers
Introducción
Además de la revisión de los conocimientos alcanzados por las investigaciones dedicadas a evaluar la aplicabilidad de las fibras de Luffa cylindrica FLc en diferentes tratamientos de remoción de igualmente diversos tipos de contaminantes, este artículo, al efectuar un estudio metódico de las publicaciones científicas del ámbito internacional, ha pretendido hacer un recuento de investigaciones dedicadas al estudio de las FLc en la remoción de contaminantes y recopilar sus resultados, para exponer, con un estilo descriptivo, las aplicaciones metodológicas de los tratamientos, las técnicas analíticas y los resultados alcanzados; de manera que la finalidad última de esta investigación de revisión sea la difusión del conocimiento referente a la eficiencia de los procesos y a las conclusiones experimentales en la cinemática de remoción de contaminantes empleando a las FLc como agente removedor o portante según sea cada caso.
También se han indagado experiencias dedicadas a conocer la estructura y propiedades físicas de las fibras, procurando con ello, comprender las virtudes y características del material a la vez que se escruta una posible relación entre la estructura y los fenómenos ocurridos durante los tratamientos de remoción estudiados, de manera que se puedan inferir nuevas hipótesis y preguntas en torno al estudio del material fibroso. Finalmente se ha encontrado que a la luz de las experiencias científicas referidas, los argumentos expuestos, respaldan la utilidad potencial que tienen estas nano-fibras en los procesos de remoción de contaminantes complejos de manera sostenible y sustentable; se estima a las FLc como un material con alta utilidad práctica para la industria y la sociedad; necesidades que justifican el quehacer investigativo sobre la capacidad de la luffa para remover más sustancias del inventario de contaminantes y aplicar sus resultados al diseño de instrumentos de separación y tratamiento, con aplicación industrial, doméstica y social.
Metodología
Para la adecuada revisión de los artículos científicos se han tamizado 45 artículos de 57 utilizados en el artículo, directamente relacionados con el tema de remoción y que han sido publicados por investigadores adscritos a universidades, institutos o centros de investigación de todo el mundo, en idioma inglés, español y portugués, disponibles en revistas científicas de reconocido prestigio y confiabilidad internacional con disponibilidad virtual, seleccionando los artículos producidos con posterioridad al año 2000, aunque vale aclarar la excepción hecha con un trabajo publicado por la Escuela de Biotecnología de la Universidad de Tokio en 1998, además de algunos otros libros que por su importancia en la fundamentación de la temática fue interesante su inclusión. También se estudiaron algunos artículos relativos a la botánica de la luffa, la estructura del estropajo y las propiedades mecánicas de las FLc.
Rasgos botánicos, estructurales y mecánicos de las FLc.
Comúnmente llamada “estropajo”, esta planta es miembro de la familia de las cucurbitáceas en las que se reconocen siete especies del género Luffa, (Shapiro, 2012). Sus hojas alternas y palmeadas son lizas con bordes dentados y la flor es de color amarillo. La planta es que es monoica (UNAD, 2013) y sus frutos son una calabaza lisa, oblonga en forma de cilindro que tiene entre 40 a 70 cm de largo que exhibe líneas verticales en su exterior. En su mesocarpio se forma una intrincada retícula fibrosa constituida por lignocelulosa que es la parte típicamente útil de la planta. El estropajo es una importante planta que provee de alternativas de aplicación diversas en salud (Azeez, Belllo, & Adedeji, 2013) y que plantea promisorias utilizaciones en la tecnología de los materiales (Shen, Xie, Huang, Zohu, & Ruan, 2013).
Investigaciones dedicadas al estudio de la morfología del estropajo (Figura 1) reportaron datos dimensionales similares de las fibras que inducen a pensar que podría existir una importante relación entre la forma y la estructura de la fibra con sus propiedades adsorbentes y mecánicas; supuesto que resulta muy pertinente con la tecnología que pretende el aprovechamiento de la esponja, de allí la importancia de su descripción.
Figura 1. Morfología estructural de las FLc crudas.
Se describe que la esponja de FLc, superpone una serie de tres capas fibrosas, flexibles y fuertes que se unen en mediante puntales esponjosos longitudinales a un tallo central formando por una estructura ramificada de fibras más gruesas (Cifuentes & Pataquiva, 2013). Las fibras de la capa externa tienen una longitud media de 1 mm que se extienden densamente transversales al eje del fruto; mientras que las fibras del tallo central -capa interior-, son más largas próximas a los 5 mm que se extienden desde su centro hacia la capa exterior pasando por una capa intermedia de unión (Shen et. al., 2012). Las fibras, se aprecian formadas por un entramado de micro-tubos coriáceos caracterizados por una estructura celular de micro canales continuos huecos con diámetros que varían entre 10 y 20 µm, formando haces vasculares que producen un sistema poroso complejo y extenso (Figura 2) (Altinisk, Gür, & Seki, 2010). La superficie tubular exhibe finos filamentos que se extienden longitudinalmente sobre el eje de la fibra (Figura 3) (Kaewta & Thongmee, 2012).
Figura 2. Corte transversal de una fibra de Luffa a 0,1 mm y vista de estructura nanotubular a 0,01 mm
Figura 3. Apariencia superficial de las FLc.
Sostienen además Cifuentes & Pataquiva que debido a la estructura fibrosa y porosa de las fibras, las esponjas son propensas a adquirir fácilmente impurezas del ambiente. Además, su superficie rugosa y con escamas, facilita la retención de iones metálicos (Lindino, Marciniak, Goncalvez Jr, & Strey, 2014). A estas características se le atribuyen las propiedades adsorbentes que facilitan su uso en las pruebas de remoción y de inmovilización microbiana (Figura 4) (Akhtar, Iqbal, & Iqbal, 2004).
Figura 4. Imagen microscópica de la superficie de las fibras que han inmovilizado partículas metálicas de níquel II (arriba). Algas del género Chlorella sorokiniana inmovilizadas adheridas a la fibra (Akhtar, Iqbal, & Iqbal, 2004).
También se reporta que el tratamiento de NaOH al 2% mejora la rugosidad superficial de las fibras Igualmente el Instituto Indio de Tecnología de Roorkee, informó sobre el desarrollo de un tratamiento a base de microondas para modificar la textura de las FLc para su posterior aplicación en la adsorción de sustancias.
Estudios relacionados con las propiedades mecánicas de las FLC, han determinado que la densidad de las FLc depende de la capa esponjosa a la pertenecen, oscilando su valor entre 350 y 650 kg/m3, (Shen et. al., 2012). Concluyen los mismos investigadores, que las propiedades mecánicas de las FLc son influenciadas principalmente por el grado de humedad presente en el interior de la fibra y agregan que también lo están por su aspecto superficial (Kaewta & Thongmee, 2012), el cual puede modificarse exponiendo la fibra a soluciones de NaOH, que al desprender su capa externa deja expuesta la superficie rugosa de la fibra lo cual maximiza su interacción superficial con las sustancias en tratamiento y haciendo que la fibra actúe como un material de celda abierta de espuma adsorbente (Boynard, Monteiro, & d'Almeida, 2002).
Experiencias en el estudio de las propiedades adsorbentes de las FLc.
En diferentes condiciones de tratamiento, se han puesto a prueba las FLc como elemento adsorbente para remover sustancias de prueba en diferentes matrices fluidas, generalmente agua, con la finalidad de evaluar su eficiencia de remoción y los fenómenos asociados al proceso. A la propiedad adsorbente de las FLc, se le atribuye la capacidad de remoción por intercambio protónico de metales pesados, por cuanto las fibras interactúan electrostáticamente con el oxígeno libre producto de la protonación de las moléculas de las sustancias en proceso, los electrones libres de los aniones metálicos presentes y los iones libres de las mismas sustancias; constituyéndose este fenómeno en el principal mecanismo de adsorción (López, Vásquez, Suárez, & Gómez, 2012).
La bio-adsorción es un proceso de separación de equilibrio bien conocido y un método eficaz para aplicaciones de descontaminación de agua. En este sentido la Luffa cylindrica es un material ligno-celulósico que se puede utilizar como bio-adsorbente debido a la acción de su sistema vascular fibroso que permite la eliminación de contaminantes del agua, incluidos tintes, metales y sales disueltas (Ye, Hu, & Wang, 2013), y por la protonación de sus fibras que permite la retención de radicales químicos. La capacidad de inmovilización de microorganismos interactuando con las fibras en la remoción de sustancias orgánicas y minerales no metálicas está ampliamente referenciada, siendo este un tema que se tratará más adelante por cuanto el fenómeno de remoción está asociada a la acción de los microorganismos implantados como residentes en las fibras más que a las propiedades individuales de la luffa. Estas características hacen que se puedan considerar a las FLc como un bio-material promisorio para la producción de elementos de utilidad industrial tales como filtros y membranas, según lo sostienen López, Vasquez, Suárez, & Gómez (2012). De éste modo los resultados de las investigaciones revisadas concluyen en general, que las fibras de la Luffa cylindrica tienen alta y probada capacidad para retener sustancias contaminantes.
Reporta el Departamento de Ingeniería Civil del Pilotécnico de Kaduna en Nigeria (2013), que se experimentó un filtro piloto a base de Luffa cylindrica para observar la eficacia filtrante de la esponja, en un proceso constituido por cuatro etapas arregladas en serie y con diferencial de densidad en dirección del flujo del agua de prueba; concluyendo el reporte con la evidencia de una alta eficiencia hidráulica de la esponja en un filtro horizontal, con una capacidad del 80% en la inmovilización de microorganismos, una moderada capacidad del 48,33% en la eliminación de TSS resultando en una remoción de turbidez del 18,15%, del 10% de la dureza, el 16% en cloruros, 16,66% para el nitrógeno amoniacal y ninguna afectación a la alcalinidad moderadamente ácida. Reporta también el estudio, una alta eficiencia en la retención de metales pesados, atribuyendo los anteriores resultados a la porosidad y morfología de las fibras (Adie, Igboro, & Daouda, 2013).
Por su parte la remoción de iones metálicos está más asociada a las propiedades adsorbentes de las fibras. En la experiencia realizada por el departamento de ingeniería química de la Universidad de Benin en Nigeria, en la etapa pos-tratamiento de aguas residuales contaminadas con hidrocarburos, se experimentó con una capa de fibra desmenuzada de Luffa cylindrica, en la que se pudo determinar que los porcentajes de eliminación de los iones metálicos presentes en el agua de la muestra se estimaron en el 92,31%, 88,64%, 85,71% y 66,67% para Cr3 +, Zn2 +, Pb2 + y Cd2 +, respectivamente (Aluyor, Oboh, & Adhu, 2009). Vale destacar que los iones relacionados corresponden a metales pesados altamente tóxicos y difíciles de disponer. El mismo estudio pudo establecer que también hubo reducción de los iones de sulfato en un 1,32%, de THC (tetrahidrocanabitol) en un 7,31%, en la salinidad en un 4,79% y por tanto la conductividad del agua en un 4,08%.
En otro experimento de remoción con FLc, se utilizó sulfato de cobre y azul de metileno, se analizó la capacidad de adsorción del cobre y la capacidad de regeneración de la fibra, con satisfactorios resultados en ambientes ligeramente ácidos cercanos a pH 5 (Laidan, Hanini, & Henini, 2010). Se destaca que en ambos experimentos, la esponja es tratada con NaOH para su preparación y posterior desmechado en fibras de 1 a 2 mm; proceso que también explicaron Boynard, Monteiro, & d'Almeida (2002), al referirse a las interacciones superficiales de las fibras puras y sus propiedades en la obtención de materiales compuestos, que a su vez facilitan la retención de iones metálicos por adsorción electrostática con la rugosa superficie fibrosa en la remoción de iones de cadmio (II) (Shajidi, Jalilnejad, & Jalilnejad, 2013) y en otras descripciones alternativas a la remoción del mismo metal (Purkayastha, Mishra, & Biswas, 2014). La Luffa cylindrica es un material natural que posee una tasa de retención de los iones de Cadmio en su superficie del 99,80% a un pH 5.0 en procesos de percolado, aunque es del 89,6% cuando las fibras se someten a agitación mecánica. (Lindino, Marciniak, Goncalvez Jr, & Strey, 2014).
Otras investigaciones se han dedicado a observar la capacidad y los procesos de adsorción de la Luffa cylindrica al remover compuestos orgánicos complejos. En 2007 se reportó el uso de carbón activado de FLCs en la remoción eficiente de reactivo naranja (RO) de una solución acuosa.
En 2010, la Dokuz Eylül University de Turquía, reporta que al experimentar exitosamente las propiedades de la Luffa cylindrica en la remoción del verde de malaquita de una solución ligeramente ácida de agua (Altinisk, Gür, & Seki, 2010), se realizó un tratamiento previo de las FLCs con NaOH al 1%, se evaluaron las variables de temperatura, pH y tiempo de contacto y se estudió la cinemática del proceso; corroborando que uso del hidróxido de sodio en la preparación de las fibras provee de adecuados resultados para los fines adsorbentes del proceso. También se determinó que la cinemática de la reacción es de segundo orden, estableciendo que el modelo que mejor se ajusta es el de Langmuir y Freundlich. Aspectos que habrían sido analizados por varias de las investigaciones de remoción con Luffa antes mencionadas y que se seguirán reportando por otros investigadores posteriores también citados en esta revisión.
Continuando con los tratamientos de remoción de colorantes, en Argelia, se publicaron los resultados de un experimento de remoción de azul de metileno de aguas residuales, utilizando carbón activado elaborado a partir de FLCs, en el que se reportaron eficiencias del 99% y del 82%según diferentes temperaturas mientras que por su parte el National Institute of Technology Calicut en la India, informó que se efectuó la retención de colorantes disueltos en el agua residual de una industria textil, utilizando despojos fibrosos de la Luffa (Ranagabhashiyam, Anu & Selvaraju; 2013)
Luego, en 2012, la Universidad Medea realiza una segunda experiencia en la que se estudió el proceso de adsorción estática de un sistema fenol/FLC en aguas residuales industriales (Henini, et al. Argelia); antes, en el laboratorio de biomateriales y fenómenos de transporte de la Universidad Dr. Yahia Farès de Médéa en Argelia se habrían efectuado pruebas de remoción de fenol de aguas residuales, utilizando cordones de Luffa como un novedoso adsorbente, reportando que al inspeccionar microscópicamente las fibras vegetales, éstas se apreciaban con los poros cubiertos por fenol. En China, en la Henan Normal University, se realiza un experimento para remover 1-cetilpiridinio bromuro (CPB), tensoactivo empleado en la industria de la higiene oral y de fabricación de pesticidas, utilizando Luffa cylindrica; reportando resultados de eficiencia entre el 94,4% al 92,2% dependiendo de la superficie de contacto y la concentración del material adsorbente (Ye, Hu & Wang, 2012); en el mismo año también en Argelia se investiga en la Hassiba Ben Bouali University en la dinámica de adsorción del Fenol en un sistema compuesto por FLCs con el fin lograr la comprensión de los procesos que intervienen en la adsorción dinámica del fenol sintético removido de aguas residuales industriales, en las FLCs (Laidani, Hanini & Henini, 2012).
En Febrero de 2014 siguen interesando las investigaciones de remoción de fenol con FLCs, en esta oportunidad el National Institute of Oceanography and Fisheries de la ciudad de Alejandría en Egipto reporta resultados dedicados a estudiar la cinética, la termodinámica y las isotermas de la reacción de difusión de microporos, concluyendo que la cinemática de la reacción depende de la temperatura, el tiempo de retención y el pH; y, que el modelo que mejor se ajusta a ella es el de Langmuir. Ampliando el campo de los estudios en adsorción de las FLc, en el laboratorio de química orgánica y bioquímica de la Université de Haute Alsace, en Francia, se demostró que las FLc son capaces de adherir nicotina del humo de tabaco (Bou-Saab, Boulanger, Schelenbaum, & Neulist, 2013); en la Universidad de Alejandría se experimentó en la retención y limpieza de aceites minerales contaminantes del agua de mar, reportando que además de haber obtenido una alta eficiencia de remoción, se observaron una excelente selectividad de la fibra para diversos aceites minerales y una excelente repelencia del agua.
Aplicación de las FLc en la inmovilización de microorganismos como sistema interactivo de tratamiento.
Una de las aplicaciones mayormente exploradas por los científicos, corresponde a la realización de procesos que involucraron la inmovilización de microorganismos en la matriz esponjosa y fibrilar. Aparte de la importante propiedad adsorbente, característica de las fibras para retener iones metálicos pesados y de separar algunos compuestos orgánicos, las fibras de Luffa cylindrica son útiles para la creación de lechos para alojar ecosistemas microbianos para fines específicos: En un experimento en la Universidad de Unan en China, que involucró la inmovilización del hongo de la pudrición blanca, el Phanerochaete chrysosporium, se logró una adsorción del 90% del Plomo (II) contaminante de una fuente de agua usada de muestra, con su consecuente desorción posterior (Piao Xu et. al., 2012); Este mismo hongo se utilizó en la remoción de colorantes utilizando como referente al Remazon azul brillante, tinte reactivo muy utilizado en la industria textil (Iqbal & Saeed, 2007), de igual manera en otra publicación, el investigador reportó que el mismo sistema es muy eficiente en la remoción de iones de Plomo (II), Cobre (II) y Zinc (II) (Iqbal & Edyvean, 2003). Un grupo de investigadores taiwaneses y chinos, mediante la inmovilización de la micro-alga Scenedesmus dimorphus, efectuaron experimentos de remoción de cadmio en agua, siendo otro aspecto muy interesante de esta investigación, el estudio que hace sobre las mejores condiciones de crecimiento celular en el soporte de esponja, para lograr un óptimo de remoción del metal (Chen et al., 2014). Se ha utilizado el alga verde unicelular Chlorella sorokiniana, en la remoción de Cromo (III) de aguas residuales industriales. Las investigadoras pakistaníes de esta investigación determinaron que el alga no solamente es eficiente en la remoción de Cr (III), sino que también establecieron que cuando está inmovilizada en FLc, la retención pasa de 4,97 mg/g a un máximo de 69,26 mg/g (Nasreen, et al., 2007).
Vale destacar que aparte de las referencias citadas, se han revisado otros reportes que describen experiencias de remoción de varios de los metales antes mencionados con la participación de micro-algas y hongos, llamando especialmente la atención de los investigadores, los tratamientos para remover cadmio. En otro ámbito, un grupo de investigadores mejicanos, experimentó la remoción de los plaguicidas organofosforados paratión metílico y coumafos, utilizando un consorcio bacteriano aislado de una muestra del suelo agrícola tomada en el estado de Morelos, en la región central de México y que fue cultivado en Luffa cylindrica. La experiencia reporta que se logró una eficiencia de remoción del 98% y del 100%, causado por el “efecto combinado entre la actividad de los microorganismos, la adhesión a las células bacterianas y la adsorción al material de soporte”, pues en pruebas hechas al consorcio bacteriano y a las FLc por separado, los resultados fueron similares en aproximadamente el 54.88 % y 62 % para el Paratión y el caumafos respectivamente (Moreno-Medina, Sánchez-Salinas, & Ortiz-Hernandez, 2013). Utilizando Chrysosporium phanerochaete inmovilizado en Luffa, sistema ya estudiado en la remoción de metales, también se reporta la remoción de aceite de oliva de aguas residuales (Ahmadi et al., 2005).
La característica fibrosa y nano-tubular de las FLc se comportan de manera similar a las propiedades capilares y adsorbentes de algunos materiales sintéticos desarrollados para emular algunas de propiedades selectivas de los materiales naturales; así lo reporta la Escuela de Biotecnología de la Universidad de Tokio (1998), en donde se compararon las eficiencias de remoción de las FLc con otras fibras sintéticas de poliuretano, prueba en la que se demostró una alta efectividad por parte de las fibras de diferentes secciones de la luffa para inmovilizar las sustancias de prueba, respecto de las capacidades de las fibras de poliuretano (Liu, Seki, Tanaka, & Furusaky, 1998).
En el Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona en Estados Unidos (2013), se diseñó una membrana sintética, que dio origen a una tecnología de tratamiento de agua denominada MBfR (Membrane Biofilm Reactor). Esta membrana adsorbente, es capaz de retener sustancias minerales en sus micro-poros para facilitar los procesos de protonación liberadores de H+; siendo que la especialidad particular de la MBfR es la de alojar a una comunidad sana de microorganismos dedicados a la degradación de sustancias orgánicas, haciendo muy completo el tratamiento para la potabilización de agua en el que han sido aplicadas (ASU, Arizona State University, 2013). Estas membranas MBfR son de muy reciente desarrollo sintético, sin embargo la propiedad inmovilizadora de microorganismos, además de las propiedades de adsorción y de protonación, entre otras adicionales, también las posee la esponja natural; que sin duda es una MBfR natural y ancestral. Evidencia de lo anterior se puede observar en investigaciones realizadas en bio-procesos que relacionan a las FLc con microorganismos inmovilizados y procesos de obtención o de separación de sustancias, como lo han demostrado los procedimientos descritos para inmovilización de cadmio II por bio-absorción continua con algas, la bio-adsorción de cromo (III) en aguas residuales industriales. Explica Ignacio Moreno-Garrido del instituto del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía (2007), que las fibras de luffa de diferentes especies han sido probadas en combinación con microorganismos tales como el hongo Phanaerochaete chrysosporium (Moreno, 2007), también se han usado la bacteria Zymomonas mobilis para la producción de sorbitol (Vignoli, Celligoi, & Silva, 2006) y la misma inmovilizada en celdas de Luffa para la producción de etanol (Behera, Mohanty, & Ray, 2007). En 2006 el investigador Ruma Ganguly del Departamento de Botánica de la Universidad de Utkal en India reporta que mediante el uso del hongo Rhizopus oryzae inmovilizado en FLc se produjo ácido láctico (Ganguly, Dwivedi, & Singh, 2006), incluso se han utilizado sistemas microbianos para la degradación de carbendazim y Ácido 2,4-diclorofenoxiacético (Nagase et al., 2006), entre otros muchos casos que podrían citarse. Finaliza Moreno-Garrido (2007) concluyendo que ya sea para fines civiles, comerciales o industriales las técnicas MBfR de inmovilización pasiva de colonias de algas en esponjas de lufa indica “ser un campo muy prometedor”.
Conclusiones
Los tratamientos previos para la preparación de las FLc involucraron NaOH el cual mejora sus propiedades adsorbentes. La estructura fibrosa, esponjosa y nano-tubular de las fibras proveen de alta capacidad absorbente a las FLc. Las fibras son muy eficientes en la remoción de iones metálicos y de sustancias orgánicas complejas, mejorando la eficiencia del proceso, cuando se inmovilizan en ellas comunidades microbianas afines con el tratamiento.
Las FLc tienen alta capacidad de alojar comunidades de algas, hongos o bacterias. Las FLc tienen una moderada capacidad para retener sustancias minerales no metálicas en los tratamientos de desalinización. Sin embargo, esta condición mejora cuando los tratamientos se hacen por percolado longitudinal a través ductos contenedores de fibras trozadas entre 1 y 2 mm de longitud.
Los investigadores refieren una alta eficiencia en la desorción de las fibras, de minerales y de metales, en un caso; o en la mineralización de compuestos orgánicos en otro; como tratamiento posterior a la remoción. En los tratamientos reportados, la obtención de las isotermas para el análisis de las eficiencias de remoción, la cinemática del proceso y su termodinámica, se reportaron con mejores resultados aquellas que utilizaron los modelos de Langmuir & Freundlich y que consideraron reacciones de primero y segundo orden. La alta tasa de adsorción indica la viabilidad de utilizar esta biomasa en la remediación de ambientes contaminados.
Esta investigación evidencia la posibilidad de utilizar fibras de Luffa cylindrica para el tratamiento de agua potable y de aguas residuales industriales, destacando que sus ventajas adicionales se refieren a su economía, no toxicidad, sostenibilidad y biodegradabilidad. La Luffa cylindrica es un bio-adsorbente eficaz, capaz de retener metales pesados en sus nano-fibras. En este sentido, el estropajo ofrece una opción barata y tecnológicamente accesible para el tratamiento de agua potable y de aguas residuales.
Agradecimientos
Los autores expresan su agradecimiento al grupo de investigación ESLINGA del programa de Ingeniería Industrial de la Universidad Cooperativa de Colombia y al programa de Maestría en Ingeniería Ambiental de la Universidad Mariana.
Literatura citada
